D'un texte des années 90.

A

A. n.m.

Ah, le A ! La première lettre de l'alphabet n'a certes pas gagné sa place d'honneur dans un jeu télévisé. 

C'est après une longue carrière littéraire faite dans toutes les langues possibles et imaginables qu'elle est parvenue à occuper cet emplacement privilégié. 

Non sans mal, cela dit, et à la suite d'une compétition bien singulière où prirent partie toutes ses collègues, de B à Z.

L'histoire vaut la peine d'être racontée.

Qui n'a pas entendu parler du temps, certes lointain, pour ne pas dire légendaire, où l'alphabet se trouvait totalement sens dessus dessous ? C'était un beau bazar, un fameux fourbi.

À l'époque on appelait cela Le Désordre Alphabétique, car les lettres, les mêmes vingt six lettres que nous voyons aujourd'hui se tenir le plus sagement du monde, avaient alors vraiment la bougeotte. 

Indociles et capricieuses, pas une seule n'acceptait de demeurer à sa place. En fait, elles refusaient même d'occuper une  place déterminée.

D'un ton  très snob elles assuraient avoir l'âme nomade : Ah, je vous prie, surtout pas de domicile fixe,  nous sommes vraiment des grandes bohémiennes ! et allaient se poser là où bon leur semblait, suivant l'envie et l'humeur du moment.

Leurs va-et-vient étaient incessants. Par goût du jeu, pour se faire voir ou dès qu'elles s'ennuyaient et n'avaient rien d'autre à faire, elles se mettaient en route.

Ce qui pouvait donner ceci :

KVFXIWMPLZNORBYQEGSUJTCHDA

et deux secondes après ceci :

OYJAMIRSQFZTUCBHGWXKEVDPNL

et puis encore:

UDQETWLVKJNRXPZSMCHIAYFOBG

et ainsi de suite.

Sur le devant de l'alphabet la vue est incomparable, disait l'une.

Peut-être mais en cette saison, je  préfère me retirer là bas au fond, où il fait plus frais, répondait l'autre.

Trop de courants d'air, intervenait une troisième, c'est au beau milieu qu'on est le mieux.

Et à peine les voyelles s'étaient-elles retrouvées ensemble que déjà elles se chamaillaient et la minute d'après chacune s'en allait de son côté, pendant que les consonnes, enclines à former de clans et de cliques tout aussi provisoires contribuaient à leur tour à augmenter la pagaille.

 Pire encore, loin de bouger toutes seules, à chaque fois les lettres entraînaient tous les mots dont elles étaient à la tête.

Ainsi, dès que le N, par exemple, se mettait en route, suivaient à la queue leu leu non seulement un nabab et un nabot, mais encore un nageur et une néréide, un neveu et une nièce, un niais et une niaise, un Noir, un Norvégien, un notaire, toute une noce, une nourrice, un nourrisson, un nouveau-né et des centaines de mots encore avec tout au bout du long cortège l'étrange nystagmus.

Bien entendu, chaque mot emportait avec lui sa définition. Dans le cas de nystagmus cela s'avérait absolument indispensable, car dés qu'il se montrait, aussi distingué et rare, pour ne pas dire inquiétant, personne ne pouvait s'empêcher de lui demander ce qu'il voulait dire.

La vérité c'est que nystagmus ne voulait pas dire ce qu'il voulait dire parce qu'il désignait, et désigne toujours, une espèce de spasme qui fait tourner le globe de l'oeil dans tous les sens. Il aurait préféré une toute autre définition, mais il était philosophe et se consolait en disant: " Que voulez-vous, il faut de tout pour faire un dictionnaire ! ".

 Cela dit, il n'avait que ce seul signifié, à emporter avec lui chaque fois qu'il lui fallait suivre le N. Trois lignes à peine qu'il rangeait rapidement et hop là! nystagmus  était prêt au départ.

Mais pensez sulement un instant à un mot tel que tout, qui veut pratiquement tout dire ! 

Il était bien obligé de trimballer avec lui toutes ses  nombreuses acceptions et tous ses multiples emplois. Et ce n'était pas tout, car il y a avait en outre les exemples qui illustraient tout ça: des dizaines et des dizaines de paragraphes, à perte de vue. 

Sur la route cette escorte interminable, telle la caravane d'un grand prince oriental, laissait tout le monde la bouche grande ouverte: les autres mots ne trouvaient pas de mots pour exprimer leur admiration.

Bref, ces migrations continuelles avaient fini par ressembler à des gigantesques déménagements, où dans un vacarme épouvantable de syllabes qui s'ouvraient et se fermaient et d'accents de toute sorte, il fallait faire attention à ne pas perdre ses points ou endommager ses virgules, ce qui malheureusement arrivait de plus en plus souvent.

Les dictionnaires de l'époque offraient, en conséquence, un spectacle déplorable.

Les embouteillages y étaient fréquents, qui s'étiraient sur des centaines de pages. Il se révélait très difficile, ou carrément impossible, de trouver le mot qu'on cherchait dans la masse compacte des caractères collés les uns aux autres comme les voitures sur les autoroutes au moment des départs en vacances. Bon nombre de professeurs hésitaient longtemps avant d'ouvrir un volume, écoeurés à l'avance du capharnaüm qu'ils s'attendaient à y trouver.

Les enfants, cependant, s'étaient tout à coup découvert une passion pour le langage. Même les plus petits dans les maternelles passaient leur temps à consulter des dictionnaires. C'était beaucoup plus drôle que le zapping à la télé - d'autant plus qu'à cette époque la télé était loin d'avoir inventée.

Mais les autorités scolaires et les associations de parents d'élèves, dont l'invention au contraire était déjà ancienne, observaient la situation d'un oeil sombre. Ce mauvais exemple risquait de se reproduire.

Une rumeur affirmait que les chiffres à leur tour se montraient séduits par le désordre. On n'osait imaginer le chaos que pouvaient provoquer les nombres s'ils se mettaient à faire les petits fous, avec le 9 à la place du 3, le 4 à celle du zéro et le zéro valant tout à coup 8 unités !

Les hommes d'affaires furent pris de panique à la seule idée de ne plus pouvoir faire leurs comptes. Dans leur désespoir, les grands banquiers s'arrachaient les moustaches. Ils firent part de leur émotion au gouvernement. On décida dans les plus hautes sphères de prendre des mesures urgentes.

Ce fut ainsi que le Ministre de l'Éducation, Monsieur de Fortenthème, convoqua les lettres pour engager des négotiations. Les lettres en furent toutes fières. Leur porte-parole, qui, bien entendu, était le P, proclama leur propos de présenter un projet positif.

Le Ministre répondit en leur ouvrant tout grandes les portes de son Ministère: il les invita à faire ce qu'on appelle un tour de table.

Les lettres s'y précipitèrent. La table en question leur parut gigantesque. Elle occupait presque entièrement un majestueux salon doré où le ministre les attendait, entouré d'une foule de conseillers extremêment solennels.

Tous ces augustes personnages montèrent sur la grande table alors qu'un huissier invitait les lettres à se placer à l'une des extremités de celle-ci.

Ce fut le Ministre lui même qui donna le signal du départ du tour de table. Il agitait dans tous les sens un fanion à carreaux, comme ceux des courses automobiles et avait l'air de vraiment s'amuser.

Puis soudain il abaissa le petit drapeau en s'exclamant: " Partez ! ".

À une vitesse alarmante les lettres se lancèrent dans la course. Les lustres tintinnabulèrent et quelques chaises furent renversées à leur passage.

 Ainsi se décida d'une fois pour toutes le rang de chacune d'entre elles.

On l'aura déviné: le A, qui était athlétique et agile, acquit d'une allure alerte un avantage appréciable, arrivant aisèment avant les autres.

Le Z, un peu zigoto, un peu zombi, réalisa tout le trajet en faisant des zigzags. Naturellment il arriva le dernier, mais se montra " très'z'heureux ".

Un décret fut émis et approuvé sur le champ donnant à chacune des lettres la place qu'elles occupent encore aujourd'hui. On pourrait dire que depuis ce jour là les lettres respectent le nouvel ordre au pied de la lettre.

Elles se disent ravies d'avoir rétrouvé le calme et la sagesse. 

Cependant, certains grammairiens et autres spécialistes ont cru détecter ça et là des mouvements d'humeur. Selon eux, les lettres manifestent de temps à autres la nostalgie de leur passé si mouvementé. Ces mêmes experts se posent la question de savoir comment, si tel était le cas, faire pour qu'elles restent tout de même à leurs places respectives. Et ils ne veulent pas même songer à l'eventualité 'un retour aux vieilles agitations? Replongeront-elles, et nous avec, un jour dans le chaos, dans la grande soupe de lettres universelle? 

Affreux suspense et affaire à suivre !